2021年10月1日以降に発売される、通信キャリアの販売する端末にかけられているSIMロックが原則として廃止される。これにより、キャリアの販売する端末でも他社のSIMカードを自由に組み合わせられるようになり、端末と回線両方の価格競争が促進されることになる。SIMロック廃止の影響を解説しよう。

SIMロックの廃止がついに実現

SIMロックとかSIMフリーという言葉を目にする機会が増えた。SIMロックは、特定の通信事業社のSIMカードしか使えないようにするために、スマートフォン、ケータイ、モバイルWi-Fiルーターなどのモバイル端末にかけられた制限のこと。たとえば、NTTドコモの端末ならばNTTドコモの回線でないと使うことができないのが、常識になっていた。それに対して、SIMフリーとはそうした制限がかけられていない端末のことだ。

このSIMロックが、国の指導により2021年10月1日以降に発売される新製品について、原則として撤廃される。SIMロックの解除は近ごろ条件が緩和されており、場合によっては購入直後でも手数料無料で解除できる。ただ、解除の作業は不慣れな人には敷居が高かったのも事実。しかし、今後発売される端末はそうした作業が不要となるので、多くの人がSIMフリーの恩恵を享受できるだろう。

なお、国の指導を先取りする形で、SIMロックの撤廃はすでに一部の端末で始まっている。9月24日に発売された「iPhone 13」シリーズは4キャリア扱いモデルでもSIMロックはかかっていない。またauが、9月9日に発売したシャオミ「Redmi Note 10 JE」や、ソフトバンクの「LEITZ PHONE 1」や「razr 5G」もSIMフリーの状態で発売されている。

10月1日以前に発売されたスマートフォンも、SIMロック廃止を先取りする形で一部がSIMフリー化されている。写真はソフトバンクの「LEITZ PHONE 1」だが、こちらもSIMフリーだ

SIMロック廃止で回線の自由度が大幅に向上

SIMロックのかかっていない端末では、他社のSIMを挿して4Gや5Gなどのモバイル通信や音声通話、SMSなどが利用できる。これによりA社で買った端末をB社のSIMで使うことが容易に行えるようになる。

海外に出かけた際に、現地の安価なSIMをそのまま使うこともSIMフリーなら簡単だ。また、昨今注目を集めるeSIM（SIMカードの情報を電子化したもの）は、複数のeSIMデータを瞬間的に切り替えられる利点があるが、SIMフリーなら、それも容易だろう。

SIMを切り替えると、使えなくなる機能があるのではないかと心配かもしれない。確かにケータイの時代は、そういう機能やサービスが多かった。しかし、スマートフォンではそうした回線に基づく制約は激減している。スマートフォンのアプリ、オンラインストレージ、設定やデータのバックアップ、メールなどの根幹を支えているのは、iPhoneなら「Apple ID」、Androidなら「Googleアカウント」だろう。これらは通信キャリアとは無関係のサービスだ。また、通信キャリアのコンテンツサービスも、IDとパスワードでログインするオープン化が進んでおり、回線の種類は問われない。キャリアメールも、クラウド化が進んでいるのでサービスを維持する最低限の契約だけを残して、IMAPメールやWebメールとして使うことができる。

通信キャリアのコンテンツサービスは、回線に依存しないオープンなサービスに移行している。最低限の契約を残しておけばキャリアメールもWebメールやIMAPメールとしてスマートフォンやPCからアクセスできる

「バンド制限」や「IMEIロック」などSIMロック以外の制約がある場合も

SIMロックの廃止で、回線と端末の組み合わせの幅が増える。しかし、ほかの技術的な理由でSIMの組み合わせに制約が生じる場合がある。

SIMを自由に組み合わせて使うには、そのSIMの通信事業者が利用する電波の周波数帯と、端末の対応する周波数帯が合致している必要がある。この合致が不十分だと通信エリアが狭く、通信速度も不十分といった問題が起こりやすい。なお、周波数帯は4Gであれば大文字Bの付いた数字で、5Gなら小文字nの付いた数字で記載される。各端末の対応する周波数帯は、通信キャリアの製品スペック表や、SIMロック解除の案内ページにまとめられている（NTTドコモ・au・ソフトバンク）。

以下に、国内4キャリアが運用している電波の周波数帯をまとめた。（4Gから転用された5G周波数帯は除外。5Gへの転用が進行中のため、4Gも今後変更される場合がある。）。

このように、各社が利用している周波数帯は微妙に異なっている。重要なのは各社の4Gの中核となるプラチナバンドだ。NTTドコモならB19、auならB18（B26）、ソフトバンクならB8がそれに当たり、この周波数帯に対応していない端末では、エリアの面で不利になりやすい（B28もプラチナバンドだが、基地局数が少ないためサービスの中核を担う存在とは言いがたい）。このほか、通信キャリアによって微妙に異なるVoLTEの仕様に対応していないと、音声通話に支障が出る場合がある。

10月6日に発売されるサムスンのスマートフォン「Galaxy Fold3 5G」の国内向けの4G対応周波数帯は、NTTドコモ版「SC-55B」はB1、B3、B19、B21、B28、B42となる。いっぽう、au版「SCG11」は、B1、B3、B18、B28、B42と異なっており、それぞれが自社のプラチナバンドだけに対応している。また、他社のVoLTEへの対応状況もわからない。

同じ製品が複数の通信キャリアから発売されたとしても、同じ通信性能を持っているとは限らない。現実には、対応バンドなどの通信性能をより吟味しないと判断できない。なお、iPhoneシリーズについては、NTTドコモ、KDDI（UQ mobile）、ソフトバンク（ワイモバイル）、楽天モバイルのいずれも同じ仕様なので、通信性能も共通している。

端末ではなくSIMカード側に制限をかける場合もある。ソフトバンクはSIMをiPhone用、Andoid用など端末ごとに細分化する「IMEIロック」を実施しているので、そのままではSIMを使いまわすことが難しい。auの4Gプラン用SIMには、5G対応の 「iPhone 13/12」シリーズなどで利用できないという制約もある。

SIMロック撤廃は大きな一歩だが、新たな課題も見えてきた

SIMロックの撤廃は、今までの常識を変える大きな一歩だ。しかし、回線と端末を自由に組み合わせるには、SIMロック以外にも、対応周波数帯やVoLTEへの対応などの技術的な要素にも目配せが必要だ。今後は、端末の対応するバンドやSIMの情報など、より細かな技術情報の公開が通信キャリアに求められるし、ユーザーもそれらをよく吟味する必要があると言えよう。