スマートフォンの通信会社を乗り換えようとしたら、「SIMカードとeSIMどちらにしますか？」と聞かれてとまどったり、最新のiPhone 17シリーズはeSIMのみ対応だったりと、「eSIM」が当たり前の選択肢となりつつあります。

しかし、初心者にとっては、「そもそもeSIMって何？」なんて人も少なくないでしょう。

そこで今回は、eSIMの基礎知識や物理SIMとの違いをはじめ、メリット・デメリットを徹底解説。さらに、初心者が陥りがちな“設定の落とし穴”を防ぐ注意点や、乗り換えで損をしないためのコツ、そして“どちらを選ぶべきか”の判断基準まで、詳しくお届けします。

そもそも「SIM」って何？

SIMは「Subscriber Identity Module」の略で、小さなICチップです。ひと言で言えばスマートフォンの「身分証明書」で、電話番号や契約者情報が記録されており、SIMをスマートフォンやタブレットPCなどの端末に差し込むことで、モバイル通信を利用できます。

「SIMカード」とは、SIMを搭載した小さなプラスチックカードのことで、端末のトレイに乗せて、スロットに差し込む方法が一般的です。eSIMと区別するために、以降は「物理SIM」と呼ぶことにします。

スマートフォンに物理SIMを差し込むところ

いっぽう、近年普及している「eSIM」は、端末にあらかじめチップを内蔵しておいて、インターネット経由で契約情報を書き込む仕組みです。ユーザーが直接触れられるICチップやプラスチックカードは存在しません。ちなみに、eSIMの「e」は“埋め込まれた”を意味する「Embedded」の略です。

eSIMと物理SIMは、“身分証明書をセットする方法が違う”だけなので、通信の品質や毎月の料金に違いはありません。

多くの人が該当する「1台のスマートフォンで1つの回線を使用する」ような一般的な使い方であれば、SIMの違いを意識する場面はほとんどないでしょう。

ただし、「スマートフォンを機種変更する」「通信会社を乗り換える」「海外旅行に行く」といった場面では、eSIMのメリットやデメリットを実感することがあるかもしれません。詳しく解説しましょう。

eSIMを利用する4つの大きなメリット

1. 契約がオンラインで完結。“最短その日のうち”に使える

通信会社の新規契約や乗り換えは、店頭だけでなくオンラインでも手続きできます。ただし物理SIMの場合は、オンラインで契約を申し込んでからSIMカードが手元に届くまで、最短でも1日から2日のタイムラグが生じます。

いっぽう、eSIMの場合は、通信会社の会員ページから、契約者情報などが記録された「eSIMプロファイル」というデータを端末にダウンロードします。そのため、審査が完了しさえすれば、最短で契約申し込み当日のうちに開通手続きを済ませて使い始められます。

すべてがオンラインで完結し、スピーディーに手続きできることは、eSIMの大きなメリットです。

2. MNP（乗り換え）が劇的にスムーズ

前の項目と一部共通していますが、同じ電話番号のまま通信会社を乗り換える「MNP（携帯電話番号ポータビリティ）」を利用するときも、eSIMなら最短申し込み当日のうちに開通させることが可能です。

最近では、転出と転入の手続きを乗り換え先の通信会社だけで済ませられる「ワンストップMNP」に対応するところも増えてきました。今までの通信会社に連絡することなく、新しい通信会社でeSIMを選択すれば、早ければ1〜2時間ほどで乗り換え手続きが完了します。

3. 端末の紛失・破損リスクが低い

物理SIMは指先で隠せるほど小さなSIMカードなので、抜き差しするときに紛失してしまう可能性があります。また、カードや端末のトレイの破損や、ICチップの接点不良が通信のエラーを引き起こしてしまう可能性もあります。

いっぽう、eSIMはチップが端末に内蔵されているので、抜き差しする必要はありません。SIMを紛失してしまうことも、カードやトレイを破損させてしまう心配もありません。

4. 1台で2つの電話番号を使い分ける「デュアルSIM」でも便利

「デュアルSIM」とは、1つのスマートフォンに2つのSIMをセットすることです。Androidでは、以前から「物理SIMを2つ」セットできるデュアルSIMに対応する端末がありましたが、最近では「物理SIMを1つ＋eSIMを1つ」の組み合わせでデュアルSIMに対応する端末が増えています。

また、iPhoneもeSIMに対応してからは「物理SIMを1つ＋eSIMを1つ」あるいは「eSIMを2つ」の組み合わせで、デュアルSIMを利用できるようになりました。

格安SIMのプランには「24時間データ使い放題」や「アップロード無制限」といった特徴的な機能を提供するものがあり、デュアルSIMを活用することで、場面によって使い分けられます。ただし、デュアルSIMで同時にオンにできるのは2回線までとなります。

もし仮に3回線を使い分けたければ、物理SIMの場合は紛失しやすい小さなSIMカードを持ち歩く必要があるいっぽう、eSIMであれば、使用していない回線の情報も端末の中に保存したままにしておき、設定アプリで使用するSIMを切り替えられます。

物理SIMとeSIMを設定したAndroidスマートフォンの設定画面。複数のeSIMを登録しておいて、切り替えて利用することが可能

知っておくべきeSIMの4つの注意点

1. 開通作業時にインターネット接続環境が必要

新しいスマートフォンで物理SIMを利用する場合は、SIMカードをセットして設定を行うだけで通信できます。

いっぽう、eSIMはデータだけの存在なので、eSIMプロファイルをダウンロードするためのインターネット接続環境が必要です。自宅などのWi-Fiを利用すればOKですが、もしもWi-Fi環境がない場合は、ほかのスマートフォンでテザリングをするなどして、インターネットに接続する方法を検討しなければなりません。

2. eSIMは機種変更時に「再発行」の手続きが必要

eSIMでスマートフォンの機種変更をする場合は、新しい端末でeSIMプロファイルをダウンロードし直さなければなりません。eSIMプロファイルの再発行は通信会社のマイページで申し込みが必要ですし、手数料が必要になる場合もあります。

たとえば、「スマートフォンが故障したから、一時的に以前のスマートフォンを利用する」という場面でも、以前のスマートフォンでのeSIMプロファイルの再発行と、さらに修理後のスマートフォンでの再発行と2回の手続きが必要になります。

いっぽう、物理SIMでの機種変更は、旧端末から取り出したSIMカードを新端末にセットするだけと簡潔です。

「IIJmio」のマイページでSIM再発行の手続きを行う場面。差し替えるだけで済む物理SIMとは異なり、eSIMではeSIMプロファイルの再発行を申し込む必要がある

3. eSIMに対応している端末かどうか注意が必要

物理SIMは、ほぼすべてのスマートフォンが対応しているのに対して、eSIMは比較的新しい規格なので、対応していないスマートフォンもあります。中古ショップで古いモデルを購入するときなどは、eSIMの対応状況を忘れずに確認しましょう。

また、2025年に発売された最新のiPhone 17シリーズと「iPhone Air」は、物理SIMに対応しておらずeSIMのみとなりました。このことは、今後発売される新しいスマートフォンに影響を与えるかもしれません。

4. すべての回線のeSIMに対応していない場合がある

もし使っているスマートフォンがeSIMに対応している端末だとしても、「一部回線のeSIMだけに対応している」場合があるので注意が必要です。

格安SIMの中にはau回線・ドコモ回線・ソフトバンク回線の中から好きな回線を選べることがありますが、たとえば「ドコモ回線のeSIMを使っていた人が、機種変更をしたら新端末ではau回線のeSIMしか使えなかった」ということがあり得るのです。

eSIMへの切り変え時には、契約している回線がeSIMに対応しているのかを、忘れずに確認しましょう。

格安SIMの「mineo」はau回線・ドコモ回線・ソフトバンク回線の3種類から選べるため、スマートフォンの販売ページには各回線の物理SIMとeSIMの対応状況が明記されている

eSIMが使えるのはどんな端末？

今使っているスマートフォンがeSIMに対応しているか確認するには、設定アプリで簡単に確認できます（OSのバージョンや機種、回線の設定状況などによって多少異なる場合があります）。

iPhoneの場合:
「設定」＞「モバイル通信」と進んで「eSIMを追加」のボタンが表示されていれば、eSIMに対応しています。

Androidの場合:
「設定」＞「ネットワークとインターネット」＞「SIM」＞「SIMを追加」と進み、「eSIMを設定」のボタンが表示されていれば、eSIMに対応しています。

iPhoneで「eSIMを追加」をタップしたところ。eSIMを設定する項目の有無を基に、eSIMに対応しているかどうかを確認できる

Android（AQUOS sense10）で「SIMを追加」をタップしたところ。iPhoneと同様に、eSIMを設定する項目の有無を基に対応状況を確認できる

今契約している通信会社でeSIMを利用できるスマートフォンや、これから購入したいスマートフォンがeSIMに対応しているかどうかは、メーカーの製品紹介ページや、各通信会社の端末販売ページあるいは動作確認済み端末リストで確認できます。

「mineo」が公開している動作確認済み端末の例。機種名と販売元を選択すると、提供している回線とSIMの種類についての対応状況を確認できる

「eSIM」と「物理SIM」これから契約するならどっちが正解？

ここまでeSIMの特徴や物理SIMとの違い、最近の対応機種を見てきました。それでは、今から契約するならeSIMと物理SIMのどちらを選ぶのがよいのでしょうか？

eSIMがおすすめなのはこんな人！

主に国内で利用していて回線は1つ使えればよい、という「一般的なスマートフォンの使い方をする人」であり、オンラインでの手続きに抵抗がなければeSIMがおすすめです。

なんと言ってもeSIMは手続きのスピード感が圧倒的ですし、国内で取り扱いがあるスマートフォンの多くはすでにeSIMに対応しています。それに、iPhoneは今後もeSIM専用機種になるでしょうから、「iPhoneがほしい！」という人にとっては、選択肢がほかにないとも言えます。

また、eSIMと物理SIMの両方に対応しているスマートフォンなら、物理SIMのスロットを空けておけます。旅行先の海外で購入したSIMカードをセットするときに、普段使っているSIMカードを失くしてしまう心配とは無縁です。

物理SIMがおすすめなのはこんな人！

1つの回線を複数のスマートフォンで共有する使い方をしている人には、物理SIMがおすすめです。eSIMでは、一度設定したeSIMをほかの端末で利用するには再発行手続きが必要ですし、手数料も生じてしまうからです。また、オンラインでの契約が難しいと感じるのであれば、直接店頭で相談できる物理SIMがよさそうです。

たとえば、普段は大画面のスマートフォンでエンタメやゲームを楽しみ、週末にはタフネス性能の高いスマートフォンにSIMを差し替えてアウトドアを楽しむ。そんな利用スタイルには、物理SIMが最適です。

１つのSIMを複数のスマートフォンを併用する人は、差し替えるだけで使える物理SIMが便利です

また、MVNOが提供する格安SIMに限られる話ですが、eSIMを利用できるのはドコモ回線とau回線のみ。MVNOのソフトバンク回線では物理SIMしか利用できません。自宅エリアの都合などでソフトバンク回線を選びたいというMVNOユーザーは、物理SIMしか選択肢がないことを覚えておきましょう。

【まとめ】一般的な使い方ならeSIMを選んで損なし

通信会社との手続きをスピーディーにしてくれるeSIM。オンラインで手続きするのも当たり前になった昨今では、多くの人がeSIMのメリットを感じられるはずです。

1枚のSIMカードを複数のスマートフォンで使い分けるスタイルには向いていませんが、多くの人は1台のスマートフォンだけを使っているはず。年度末に向けて通信会社と契約する機会も増えると思いますが、そのときは「eSIM」を選択することも検討してみましょう！