禁煙への第1歩として、紙巻きタバコから加熱式タバコに切り替えることはできても、その先が難しい。加熱式タバコでタールは減少しても、ニコチンはしっかり摂取しているからだ。そして次段階として、多くの人がノンニコチンのVAPE（ベイプ）を試し、くじける。蒸気を吸うという点は同じでも、ニコチンなしのリキッドだけの味では物足りないからだ。そこで注目したいのが、たばこ葉の代わりに紅茶葉を使ってより喫煙フィールに寄せた、アイコスおよびアイコス互換機で使用できるニコチンゼロスティック「NICOLESS（ニコレス）」である。果たして減煙・禁煙の助けになるのか、吸って確認してみたい。
「ニコレス（メンソール）」は20本入り410円（税込）
「ニコレス」は2019年3月に発売され、メーカーによると、すでに売上げは40万個を突破（2019年8月時点）おり、「1時間で約100個」というスピードで売れているという。。なお、現在は一部ドラッグス トアやインターネットなどでの展開が中心だが、2019年9月中旬からは、全国のコンビニ（ファミマ!!）でも入手可能になる予定だ。
「アイコス」などの加熱式タバコに使用されるスティックは、蒸気発生のためのグリセリン類を染み込ませたたばこ葉を加熱し、ニコチンを含んだ蒸気を発生させる。そのたばこ葉の部分を、ニコチンを含まない紅茶葉に変更することで、ニコチンレスの蒸気を作り出すのが「ニコレス」だ。
これにより、VAPEのようなリキッドのみの味ではなく、葉由来の風味が楽しめ、より加熱式タバコの満足感に近づけるという。
加熱式タバコブレードを挿入するタイプの機種、アイコスおよびその互換機で使用可能だ
たばこ葉を使用していないのでニコチンゼロ、これを吸っている間は「禁煙」しているということになる
ちなみに、「ニコレス」に使用されている紅茶葉は中国・福建省産の「正山小種（ラプサン・スーチョン）」という品種だ。福建省は紅茶の産地として有名であり、なかでも「正山小種」はフル―ティーな香りと甘さが感じられ、「一度飲むと癖になる味」としてその香りに魅せられる紅茶愛飲家も多いのだとか。
「ニコレス」の価格は410円（税込）。紅茶葉を使用しているため、たばこ税がかからず、「マールボロ」や「ヒーツ」より安価に設定できているようだ。ただ、通常たばこ税は定価の半分以上を占めるはずである。したがって半額とは言わないまでも、もう少し安くなってもいいのでは、と思ってしまった。
ちなみに、「マールボロ・ヒートスティック」から「ニコレス」に完全に切り替えた場合の1か月のコストを比較してみると、以下の通り。価格はすべて税込み（以下同）。
「マールボロ・ヒートスティック」500円×30日=15,000円/月
「ニコレス」410円×30日=12,300円/月
その差は2,700円となり、節約度は18％である。これを高いと見るか、低いと見るか、悩ましいところだ。
「ニコレス」は410円（税込）なので、「マールボロ・ヒートスティック」より90円安く、「ヒーツ」（税込470円）より60円安い
「マールボロ・ヒートスティック」（右）は銀紙で覆われているが、「ニコレス」（左）は厚手のトレーシングペーパーで覆われている
吸う前に、カッターでスティックを切り裂いて内部構造をあらためてみたのが、以下の写真だ。
スティックのサイズはまったく同じ
左側が「ニコレス」、右側が「マールボロ・ヒートスティック」
「ニコレス」：（上から）フィルター、蒸気冷却用シリコン、紅茶葉
「マールボロ・ヒートスティック」：（上から）フィルター、蒸気冷却用フィルム、フィルター、たばこ葉
「マールボロ・ヒートスティック」がフィルターを2層に分けているところを1層にしている点と、冷却素材の違い以外は同様の構造だ。紅茶葉はヒートスティックのような薄い板状にしっかり成形されていた。なかなかの再現度合いだと思う。
箱からスティックを取り出した段階では、ほぼメンソールの香りしかしない。加熱し始めると次第に店頭でほうじ茶焙煎を行なっている日本茶専門店の香りがし始めた。葉としては紅茶に用いられる葉ということだが、ほうじ茶にしか感じない。
正直、おっかなびっくりで吸ってみた。すると爽快なミントの香りにほうじ茶のような香ばしさが加わり、しっかりのどへのキックもある。第1印象は「思ったよりおいしい」である。しかも吐いた時の蒸気が、茶葉由来のいがらっぽさのせいか、ヒートスティックよりも紙巻きタバコに近く感じる瞬間もあった。喫煙感としてはかなりのクオリティだ。
ただ、喫煙可能時間6分の中盤を過ぎたあたりからメンソールが抜け始め、代わりに苦味が加わってくる。これに少し違和感がある。残り1分あたりではいくぶん甘酸っぱさも感じるようになり、タバコのニオイとは違うのだけれど、不思議なニオイだ。そして当たり前だが、ヒートスティックでニコチン補給した時のじんわり感はない。
スティックは少しやわらかめ。勢いよく押し込むとぐにゃりとなることもあるので、ていねいに差し込もう
見た目的にはアイコスを吸っているのと変わらない
「ニコレス」は、アイコスを吸った時のようなしっかりとしたキックのある蒸気を出してくれた。吐く時もたばこの煙を吐いているような「いがらっぽさ」がある。しかし、喫煙者にとってニコチン補給ができないのは、やはり物足りない。
したがって、いきなり100％ニコレスに切り替えて禁煙できるのは、かなり意志が必要だ。しかし、紅茶葉とはいえ葉を使っているおかげで、喫煙フィールはかなり肉迫している。ヒートスティックでニコチンを補給しつつ、合間に1本混ぜるという減煙なら十分に可能なはずだ。そこから順に慣らしていけば、最終的に禁煙も可能だと思う。
ヒートスティックの合間に挟むなら、けっこうごまかしが効く
ということで、定番人気の「マールボロ・ヒートスティック」の半分を「ニコレス」に切り替えた場合の1か月のコスト試算をしておこう。
「マールボロ・ヒートスティック」500円×30日=15,000円/月
「マールボロ・ヒートスティック」500円×15日=7,500円
＋「ニコレス」410円×15日=6,150円
→7,500円＋6,150円=13,650円/月
その差は1,350円で、節約度は9％になってしまうが、この辺が現実的なファーストステップになると思う。ただニコチン摂取率は半減するので、健康のためだとしたら、十分メリットはあるだろう。
元「月刊歌謡曲（ゲッカヨ）」編集長。今はめおと編集ユニット「ゲッカヨ編集室」として活動。家電や雑貨など使って楽しい商品のレビューに命がけ！
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