aptX HDに対応したオーディオテクニカ「ATH-DSR9BT」（左）と、LDACに対応したソニー「MDR-1000X」（右）
Bluetooth方式のヘッドホン＆イヤホンといえば、ケーブルの呪縛から解き放される手軽さや、スマートフォンやDAPの画面を見ずにリモコンでワイヤレス操作できる使い勝手のよさ、そしてなにより対応製品の低価格化により、いまや数多あるヘッドホン・イヤホンのなかでもメジャーな存在となっている。特に、最新のiPhoneがヘッドホン出力を省いて以降は、次世代の主流としてこれまでにないほどの大注目を集めており、さまざまなメーカーから矢継ぎ早に新製品が登場している。
そのいっぽうで、音質に関してはあまりいいイメージを持っていなかったりするのも事実だ。本来が（音声的には）インカムなどを主眼に据えた規格であるためか、クオリティよりも圧縮率を優先することが多く、有線接続に対して音質面では不利になることが多いからだ。ここ数年はパーツの改良によって音質もかなり向上したが、高圧縮であることがどうしてもネックとなってしまい、クオリティ追求にはある程度の限界が存在する状況となっている。
しかしながら、最新のBluetooth製品のなかには、独自の方法論で“規格の縛り”を打ち破り、さらなる音質の向上を目指したものがある。それがaptX HDとLDACだ。どちらも、伝送レートを拡大しつつ、圧縮方式を工夫することで、良質なサウンドを実現。さらに、注目を高めつつあるハイレゾ音源にも対応することで、Bluetoothとしての利便性を確保しつつも、有線に遜色のない音質が追求されている。aptX HDもLDACも、プレーヤーとヘッドホン・イヤホンの両方で同じ規格に対応していなければならず、製品数もまだまだ少ないが、こと音質に関しては圧倒的に有利であるため、その未来はかなり明るいといっていい。ということで、今回はaptX HDとLDAC、まさに“ハイエンド” Bluetoothヘッドホンの実力の程を確認してみることにした。
音質レポートをお届けする前に、aptX HDとLDACについて簡単に説明しておこう。
まずは、aptX HDから。こちらは、Bluetoothのオーディオ向けプロファイル「A2DP（Advanced Audio Distribution Profile）」で活用できるコーデックのひとつで、クアルコム（が買収したCSR）が規格したものだ。A2DPで必須となっているSBCと比べて圧縮率が低くて低遅延という特徴をもつaptXコーデックをベースに、CDを上回る最大48kHz/24bitまでの音声信号を伝送できるのが特徴となっている。
最大48kHz/24bit、ビットレート576kbpsでのBluetooth伝送に対応したaptX HD。aptX同様、聴覚心理モデルを使わない固定圧縮アルゴリズムを採用し、高音質を担保している
2016年に発表されたばかりの比較的新しい規格のため、対応している製品が少なく、スマートフォンではLGエレクトロニクスの「isai Beat LGP34」や「V20 PRO L-01J」などが対応している程度。そのいっぽうで、単体のハイレゾ対応DAPではAstell&Kern「AK70」やAK3xxシリーズ（AK300など）がいち早くファームウェアアップデートで対応したため、活用できるプレーヤーの数は市場に比較的多かったりする。
AK70やAK300といったAK3xxシリーズは、昨年10月のファームウェアアップデートでaptX HDにいち早く対応した
いっぽうで、ヘッドホン・イヤホン側の対応機種はこれからといった状況で、オーディオテクニカの新しい高級ヘッドホン「ATH-DSR9BT」やLG「HBS-1100」などがあるばかり。しかしながら、ソフトバンクコマース＆サービスとAstell&Kernが共同開発した「XHA-9000」というワイヤレスポタアン（ポータブルヘッドホンアンプ）を活用すれば、手元のイヤホンを“aptX HD対応”にさせることもできる。
XHA-9000を利用すれば、手持ちのイヤホンやヘッドホンをaptX HD対応モデルとして利用できる
いっぽうのLDACは、こちらもA2DPで活用できるコーデックのひとつで、ソニーが開発し、提唱を薦めているもの。96kHz/24bitのハイレゾ音源をそのままのクオリティで伝送でき、A2DPで必須となっているスタンダードなコーデック「SBC」に対しては3倍ほど、最大990kbpsもの転送レートを確保しているのが特徴だ。また、音質優先（990kbps)、標準（660kbps)、接続優先（330kbps）という、環境に合わせてチョイスできる3つの接続モードを持っているのも特徴となっている。
最大96kHz/24bit、ビットレート990kbpsでのBluetooth伝送に対応したLDAC。aptX HD数字的にはaptX HDよりも伝送できる情報量は多い
こちらは、ソニー製品を中心に対応製品が多い。スマートフォンは「Xperia XZ」などが、ウォークマンはエントリーモデルの「A30」シリーズからハイエンドモデルの「WM1」シリーズまで、ヘッドホン・イヤホンは「MDR-1000X」などのハイエンドモデルを中心に利用することができる。また、最近ではソニー以外のメーカーからもLDAC対応製品が登場してきている。
ティアックが今春に発売を予定しているDAC搭載プリメインアンプ「AI-503」は、対応コーデックとしてLDACをサポートしている
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